Un «Recinto Fiscal» en México es, en cuanto a su concepto, comparable a una «Zona de Libre Comercio» (ZLC) en Estados Unidos. Se trata de un área delimitada específicamente, con una superficie de al menos veinte hectáreas (o aproximadamente 50 acres), reservada por la Aduana mexicana y destinada al almacenamiento, la conservación, la carga o descarga y, en términos generales, la supervisión de mercancías relacionadas con el comercio exterior.

Dado que el recinto fiscal en México se administra de conformidad con la Ley de Aduanas de México y por parte de la Aduana mexicana, esta última cuenta con instalaciones en el propio recinto para cumplir con sus funciones y obligaciones legalmente definidas. Los recintos fiscales suelen estar situados en los pasos fronterizos terrestres comerciales entre Estados Unidos y México, en instalaciones portuarias comerciales y junto a las líneas ferroviarias que transportan mercancías. De acuerdo con la Ley de Aduanas de México, las mercancías que se importan a México y se transportan a un recinto fiscal en México pueden permanecer dentro de la zona durante un período máximo de dos años. Sin embargo, existen varias excepciones a esta limitación temporal. Entre los artículos que pueden permanecer en un recinto fiscal en México durante un período superior a veinticuatro meses se encuentran:

  • maquinaria
  • equipo de laboratorio
  • piezas de recambio
  • moldes
  • equipos de seguridad industrial
  • equipos de ensayo
  • algunos aspectos relacionados con las telecomunicaciones

Dentro de un recinto fiscal en México suelen existir los «recintos fiscalizados estratégicos» (RFE). Si un recinto fiscal en México puede considerarse, en términos generales, como algo similar a una zona de comercio exterior en Estados Unidos, un RFE puede considerarse similar, en cuanto a su función y finalidad, a un depósito aduanero. Los recintos fiscalizados estratégicos (RFE) se establecieron en virtud de la Ley de Aduanas de México en diciembre de 2002 con el objetivo de crear un incentivo para aumentar los flujos de comercio internacional y mejorar la competitividad económica global de México mediante la reducción de los costes logísticos relacionados con el movimiento internacional de mercancías. Los RFE pueden crearse con capital privado a través de concesiones otorgadas por el Gobierno mexicano. Las concesiones para los RFEs tienen una duración de veinte años
y pueden prorrogarse por otros veinte años, siempre que la solicitud de renovación de la concesión se presente dentro de los tres últimos años antes de la fecha de vencimiento del acuerdo. Si una concesión finaliza sin renovación, cualquier mejora de las instalaciones o equipo que se encuentre en el recinto pasa a ser propiedad del Gobierno Federal de México.

Las personas físicas u organizaciones que deseen obtener una concesión del Gobierno mexicano para establecer un RFE dentro o fuera de un recinto fiscal en México deben demostrar que:

  • es una persona jurídica;
  • se encuentren en buena situación jurídica, moral y económica;
  • tener la capacidad, tanto técnica como en términos de experiencia, para gestionar una solicitud de información adicional (RFE);
  • disponer de recursos financieros suficientes para crear y gestionar el recinto fiscal estratégico;

Además de ubicarse dentro de un recinto fiscal administrado por la Aduana mexicana en México, un RFE, con la autorización correspondiente y con la presencia in situ de funcionarios y tecnología de la Aduana mexicana, puede ubicarse en otras instalaciones independientes. Lo mismo ocurre con los almacenes que han sido habilitados como depósitos aduaneros en Estados Unidos. Los artículos que entran en un RFE lo hacen libres de impuestos y derechos de aduana, y no están sujetos a barreras no arancelarias al comercio ni a las Normas Oficiales Mexicanas ( NOMS). Esto es así, salvo en el caso de los artículos sujetos a normas y reglamentos relacionados con el comercio de productos animales y vegetales, así como de las mercancías que afecten a la salud y la seguridad públicas y a la seguridad nacional. Las mercancías que entran en los RFE pueden manipularse, transformarse, distribuirse, venderse o repararse. Pueden retirarse de un recinto fiscal estratégico con el fin de:

  • importarlos definitivamente al mercado mexicano, si son de origen extranjero;
  • exportar los artículos de forma definitiva en caso de que se trate de productos fabricados en México;
  • devolverlos a su país de origen para que puedan reincorporarse al comercio de esa nación;
  • importarlos con carácter temporal para que puedan utilizarse como materias primas en los productos fabricados por fabricantes con certificación IMMEX.