Tras más de siete décadas, la exploración de petróleo y gas en México está abierta al capital extranjero.

La reciente medida de abrir la exploración de petróleo y gas en México a la inversión extranjera fue nada menos que revolucionaria. La reforma energética mexicana llega tres cuartos de siglo después de que México excluyera a los intereses extranjeros de su industria del petróleo y el gas con el fin de hacer valer su soberanía nacional. El lema más repetido en el país en aquella época, «el petróleo es nuestro», era una declaración que demostraba que México podía plantar cara a Estados Unidos y, en nombre de intereses nacionales percibidos e históricos, salir victorioso. La nacionalización de la exploración de petróleo y gas en México, en aquel momento, incluyó la expropiación de los activos de las empresas estadounidenses del sector. Tras cinco años de desacuerdo sobre las condiciones de la separación, México y las empresas petroleras extranjeras que habían sido excluidas del país llegaron a un acuerdo en 1943. Las empresas estadounidenses cuyos activos habían sido objeto de expropiación recibieron una indemnización que representaba una fracción del valor contable como compensación por sus propiedades confiscadas. La cantidad acordada fue de veinticuatro millones de dólares. Setenta y seis años después, el panorama de la exploración y producción de petróleo y gas en México y en toda América del Norte es completamente diferente. Es un panorama que hace que el futuro de la seguridad energética en el continente parezca bastante prometedor.

Dado que, durante los años posteriores a la nacionalización de la exploración de petróleo y gas en México en 1938, la empresa petrolera estatal del país, Pemex, se volvió cada vez más ineficiente y corrupta, el momento actual se ha convertido en uno propicio para impulsar y llevar a cabo la reforma energética mexicana. Llevar a buen término esta situación tras décadas de monopolio estatal ha sido el resultado de la creciente confianza de México en su capacidad para desenvolverse con éxito en la escena económica mundial, así como del reconocimiento de que el país no cuenta con los recursos de capital propios necesarios para elevar la infraestructura, los conocimientos técnicos y la tecnología fundamentales de la industria petrolera al nivel necesario para mantenerse al día a escala mundial, así como para crear las condiciones requeridas para impulsar el crecimiento en un sector más amplio de la economía mexicana.

La reforma de la exploración de petróleo y gas en México, que se ha aprobado recientemente, pondrá fin de hecho al monopolio que Pemex ha ejercido durante más de siete décadas sobre dichas actividades. Según lo establecido en la reforma aprobada

Por decisión del Gobierno del presidente Enrique Peña Nieto, Pemex pasará a ser clasificada como «empresa productiva del Estado» por el Gobierno de México y competirá con empresas extranjeras a las que ahora se les permitirá operar en el mercado energético nacional mexicano. El Gobierno mexicano, tras haber promovido durante más de dos décadas políticas de libre mercado, plasmadas en el TLCAN, se da cuenta ahora de que, para impulsar la producción energética en beneficio de su economía en general y de la ciudadanía del país, debe asociarse con el capital extranjero de una manera colaborativa y mutuamente beneficiosa.

Según un artículo reciente publicado en Foreign Affairs, a pesar de la nueva apertura de México al desarrollo conjunto de sus recursos energéticos de petróleo y gas, algunos aspectos de la reciente reforma relacionada con la exploración de petróleo y gas en México reflejan vestigios de una historia en la que el Gobierno mantuvo un control estricto sobre la industria nacional. Por ejemplo:

  • «El Gobierno ha decidido autorizar los contratos de riesgo en el sector petrolero y de producción». «A diferencia de los contratos de servicios que se utilizaban anteriormente en México, los contratos de riesgo basan los ingresos en la producción real, en lugar de en los servicios prestados». «Los contratos de riesgo suelen adoptar la forma de concesiones, que otorgan a las empresas privadas derechos de propiedad sobre una reserva de petróleo». México, sin embargo, concederá ahora licencias «que permiten la propiedad privada una vez que el petróleo sale de la boca del pozo»;
  • El Gobierno está «facultado para seleccionar los yacimientos que se sacarán a licitación» para la exploración de petróleo y gas en México. El Ministerio de Energía participará en la definición de las condiciones de los contratos, mientras que el Ministerio de Hacienda establecerá las condiciones fiscales. Según la revista Foreign Affairs, estas incluyen cuestiones relacionadas con «tasas, regalías y tipos impositivos».
  • La reforma de la exploración de petróleo y gas en México no privatiza por completo a Pemex, sino que la designa como una «empresa estatal productiva». La reforma otorga a Pemex el «derecho exclusivo a explotar el 83 % de los yacimientos petrolíferos actualmente en producción en México y el 21 % de sus reservas prospectivas».

Incluso tras la reforma de las condiciones de exploración de petróleo y gas en México, Pemex seguirá manteniendo su posición como fuerza dominante del país en este sector.

El resultado de las medidas reformistas adoptadas en materia de exploración de petróleo y gas en México, así como los efectos del actual auge energético del petróleo de esquisto y el gas natural que está impulsando el sector energético estadounidense, será la creación de un mercado continental que, con el tiempo, contribuirá en gran medida a garantizar la independencia energética regional de América del Norte. Además de traducirse en unos costes energéticos más bajos —lo que impulsará una mayor actividad en la industria manufacturera norteamericana y en otros sectores dependientes del petróleo y el gas—, la alianza energética que se está forjando entre Estados Unidos, México y su vecino más septentrional, Canadá, contribuirá en gran medida a promover los intereses y la seguridad de todas las partes, además de impulsar la creación de:

  • Una «estructura de mercado común» que genere eficiencias para todas las partes implicadas:
  • Un conjunto de «normativas armonizadas» que garanticen la transparencia y faciliten la exploración de petróleo y gas en México y en toda América del Norte;
  • Un grupo cada vez mayor de «ingenieros, geólogos y geofísicos» mexicanos, estadounidenses y canadienses, capaces de aportar los recursos humanos necesarios para mantener e impulsar el sector con el fin de garantizar la seguridad energética a largo plazo en América del Norte.